Почему сталь с затонувших до 1945 года кораблей стоит до $100 000 за тонну

На дне морей и океанов годами покоятся тысячи различных кораблей. Но почему в мире существует спрос именно на сталь с кораблей, затонувших до 1945 года? Неужели их просто поднимают и сдают на переработку на металлургические комбинаты, ведь это точно нерентабельно? Ответ куда более интересен. Для физиков, инженеров и ученых корпуса этих кораблей действительно представляют большую ценность. Сталь, выплавленная и затонувшая на дно морей и океанов до июля 1945 года, обладает уникальным свойством: она практически не содержит искусственных радионуклидов.

Почему обычная сталь стала «грязной»

16 июля 1945 года в штате Нью-Мексико состоялось испытание первой в мире атомной бомбы «Тринити», а спустя три недели ядерные удары были нанесены по Японии. С этого момента атмосфера Земли навсегда изменилась. Сотни последующих надземных ядерных испытаний насытили атмосферу техногенными радиоактивными изотопами.

При современном производстве стали используется атмосферный воздух в огромных количествах, он нагнетается в доменные печи для производства чугуна, а затем и в конвертеры для выплавки стали. Вместе с воздухом радиоизотопы попадают в расплавленный металл. Для повседневных задач такая сталь полностью соответствует всем нормам и подходит для домов, производства автомобилей и т. д. Содержащийся внутри микроскопический уровень радиации абсолютно безвреден. Однако для сверхчувствительной измерительной техники он становится катастрофической помехой.

Корабли, затонувшие до 1945 года, и сталь, из которой они сделаны, находились под толщей воды. Океан сработал как мощный естественный щит, защитив металл от выпадения атмосферных радиоактивных осадков. В научной среде такой металл получил название низкофоновая сталь.

Где применяется низкофоновая сталь

Благодаря отсутствию собственного радиационного фонового шума, доатомный металл незаменим в сферах, где требуется высочайшая точность измерений:

• В медицинской сфере это оборудование для измерения точного уровня радиации, полученной человеком и в специализированных томографических аппаратах.
• В космических исследовательских программах такая сталь использовалась для корпусов датчиков на спутниках и межпланетных аппаратах, предназначенных для фиксации космического радиационного фона.
• В фундаментальной физике низкофоновая сталь используется в различном оборудовании, к примеру, в подземных комплексах по поиску и наблюдениям за нейтрино.

Примеры подъема кораблей и крупнейшие «месторождения»

Самым известным и богатым источником низкофоновой стали стала затопленная германская эскадра в бухте Скапа-Флоу (Шотландия). В июне 1919 года немецкие моряки затопили 52 собственных корабля, чтобы они не достались союзникам.

Таким образом, бухта на десятилетия стала источником востребованной низкофоновой стали (некоторые корабли подняли раньше 1945 года, но их металл хранился так, что не пострадал от заражения). Акцент делался на подъёме броневых плит. Толстые броневые плиты немецких кораблей идеальны: они не только созданы задолго до 1945 года, но и имеют огромную массу при минимальном контакте с морской водой во внутренних слоях. Сталь со Скапа-Флоу использовалась при постройке космических аппаратов NASA «Пионер-10» и «Пионер-11», а также в многочисленных медицинских центрах США и Европы.

Цены на сталь

Цена на доатомную сталь значительно превышает стоимость обычной современной стали, которая торгуется в районе $300-$500 за тонну. И вообще никак не сравнима с обычным чёрным металлоломом, цена которого сейчас в районе 0,25 доллара за килограмм. Тогда как низкофоновая сталь может торговаться в виде лома по $5 — $10 за кг, а в обработанном виде достигает $30 — $100 за кг или 30 000 — 100 000 долларов за тонну. Разумеется тоннами она нигде не применяется, поэтому цена не такая уж и высокая при создании какого-либо оборудования.

Несмотря на высокую стоимость, рынок низкофоновой стали постепенно уменьшается. С момента прекращения атмосферных ядерных испытаний (договор 1963 года) естественный уровень радиоактивного фона на планете постепенно снижается, а современные технологии очистки воздуха и переработки металлов без контакта с атмосферой позволяют производить чистое сырье искусственно, хотя это все еще остается сложным и дорогим процессом. По оценкам с 2010 года большинство технологических решений может обойтись без низкофоновой стали. Но в высокочувствительном оборудовании она по-прежнему востребована.

Пост опубликован в блогах iXBT.com